تتمتع المضخات ذاتية التحضير بدرجة معينة من القدرة على التحضير الذاتي، مما يسمح لها بالبدء بسهولة والحفاظ على التشغيل العادي أثناء استمرارها في تحضير المياه. معظم المضخات ذاتية التحضير التي تُصنَّع حاليًا هي مضخات طرد مركزي. واعتمادًا على كيفية قيامها بالتحضير الذاتي، يمكن تصنيف المضخات ذاتية التحضير إلى أنواع مختلفة، بما في ذلك المضخات ذاتية التحضير ذات الخلط الخارجي، والمضخات ذاتية التحضير ذات الخلط الداخلي، والمضخات ذاتية التحضير المزودة بمضخة فراغ توفر الطاقة بنفسها.

تشمل المكونات الرئيسية لها جسم المضخة وغطاء المضخة والدفاعة والعمود والمحامل. يتميز جسم المضخة بمسار تدفق على شكل دوامة، مع غرفة كبيرة لفصل الهواء عن الماء حول السطح. كما تم صب زاوية مسندة في قاع جسم المضخة لتحقيق استقرارها. ويقع مدخل الشفط الخاص بالمضخة فوق الدفاعة. وبعد كل إيقاف للتشغيل، يبقى بعض الماء داخل المضخة حتى بدء التشغيل التالي. وقبل تشغيل المضخة مرة أخرى، املأ المضخة يدويًا بمياه الصنبور ذاتية التحضير، مع التأكد من أن الدفاعة مغمورة بشكل كبير.

عند بدء تشغيل المضخة، يتم سحب المياه الموجودة في الدافعة نحو حافة الدافعة بفعل قوة الطرد المركزي، حيث تختلط مع الغاز مكوّنة شريطاً رغوياً من خليط الماء والغاز. هذا الشريط الرغوي، الذي يكشطه الحاجز، يدفع خليط الماء والغاز عبر أنبوب التفريق ويدخل إلى غرفة فصل الماء عن الغاز. عند هذه النقطة، ينخفض معدل تدفق المياه بسرعة بسبب الزيادة المفاجئة في مساحة تسريب المياه. أما الغاز، الذي تقل كثافته، فيفلت من الماء ويُطرد عبر مخرج المضخة. بينما تتساقط المياه، التي تتمتع بكثافة أعلى، إلى قاع غرفة فصل الماء عن الغاز، ثم تعود مرة أخرى إلى حافة الدافعة عبر ثقب العودة المحوري، حيث تمتزج من جديد مع الغاز.

مع استمرار هذه العملية، يزداد الفراغ في أنبوب الشفط باستمرار، وتستمر المياه المنقولة في الصعود طوال طول أنبوب الشفط. وبمجرد امتلاء المضخة بالماء تمامًا، تدخل في التشغيل العادي وتبدأ في التحضير الذاتي. يمكن توصيل مدخل المضخة ومخرجها بالخراطيم أو بالشفاه. وعند استخدام الخرطوم، يكون موصل خرطوم المدخل مزودًا بصمام احتباس لمنع التدفق العكسي للسائل أثناء الإيقاف. كما أن ممر تدفق الدوامة في جسم المضخة مزود بمضخة ذات شفط واحد مغلقة، ويحتوي غطاء المضخة على غرفة إحكام، وجسم المحمل مزود بزبدة غير مملحة لتنظيف المحمل، والطرف الخلفي لعمود المضخة مزود ببكرة حزامية أو اقتران، وتُدار المضخة بواسطة محرك كهربائي أو توربين غازي.